El estrés provoca cambios en los genes

Una investigación realizada con ratones reveló que las experiencias de estrés y traumas pueden tener un impacto futuro en los genes, lo cual puede resultar en problemas de conducta.

Los autores del estudio hacen parte del Instituto de Psiquiatría Max Planck, en Munich, Alemania, descubrieron que el estrés produce hormonas que "cambian" los genes y esto, según afirman en la investigación publicada en Nature Neuroscience puede causar trastornos cognitivos y de comportamiento.

Lo develado, dicen los especialistas, podría conducir a entender la forma como el estrés y los traumas en los primeros años de vida pueden conducir a trastornos como la depresión en el largo plazo.

El estudio

Los investigadores provocaron estrés en ratones recién nacidos separándolos de sus madres y llevaron un registro de cómo esa experiencia los afectó con el paso del tiempo.

"Ésta es una experiencia de estrés moderado, y los animales no se vieron afectados en el nivel nutricional, pero sí debieron sentirse abandonados" explica el doctor Christopher Murgatroyd, quien dirigió la investigación.

Después de ello, los científicos descubrieron que los ratones que habían sido "abandonados" al nacer se mostraron menos capacitados para enfrentar situaciones de estrés a lo largo
Hormona Arginina Vasopresina, AVP de su vida y encontraron además que su memoria era más pobre.

Específicamente, los investigadores estudiaron las diferencias en un gen que actúa sobre una hormona llamada arginina vasopresina, AVP, la cual está asociada al ánimo y a las conductas cognitivas.

Encontraron que los ratones que habían sido sometidos a estrés temprano -y que exhibieron las esperadas diferencias hormonales y de comportamiento- mostraron también cambios en la región del cerebro que regula al gen AVP.

Dichos efectos son los llamados "cambios epigenéticos", dijo el científico. Es decir, cuando una experiencia del entorno como el estrés o trauma en los primeros años de vida puede cambiar el ADN de algunos genes.

Para confirmar que, en efecto, la AVP era la responsable de los problemas de conducta y memoria en los animales, los investigadores llevaron a cabo más estudios cuando los ratones eran adultos.

Y en estas edades descubrieron que si se les suministraba un fármaco que bloquea los efectos de la hormona, la conducta de los animales regresaba a su estado normal.

En la actualidad los científicos se encuentran investigando si los traumas que el ser humano experimenta en la niñez pueden conducir a trastornos como la depresión.